Lac Moraine, Route des Glaciers, Jasper National Park - Mercredi 15 août

Nous prenons le petit-déjeuner dans notre vaste duplex, mettant à profit la gazinière, la cafetière, les sachets de thé et de café mis à notre disposition (mais, ici encore, même en réglant la cafetière sur café serré, nous n'arrivons qu'à obtenir l'habituel jus de chaussette).

Après quelques courses au Safeway avec vue imprenable depuis le parking sur d'imposantes montagnes, nous prenons la Bow Valley Parway (route 1A) en direction du Lac Louise.

Il est 11h30 lorsque nous faisons une 1ère halte au Lac Moraine. Le parking est bondé, le soleil au beau fixe. L'eau du lac est d'un magnifique bleu-vert, entourée de montagnes enneigées. On pique-nique au bord du lac, puis en faisons le tour via un sentier à l'abri d'un sous-bois qui s'arrête à la cascade qui alimente le lac.

Lac Moraine, avec la moraine à son extrémité

Les eaux bleues

L'un des glaciers alimentant le lac

A 15h, nous sommes sur le parking du Lac Louise, à une dizaine de kilomètres du Lac Moraine. Le parking, archi-bondé, nous décourage de nous arrêter au Lac Louise.

On décide de suivre la route des Glaciers (Highway 93), qui mène du Lac Louise à Jasper. "Une région de toute splendeur, composée de lacs, de glaciers, de crêtes acérées et de forêts. Sur près de 250 km, une seule station service à The Crossing." Cette route montagneuse est large et droite. Rien à voir avec nos petites routes montagneuses toutes en lacets.

Glacier highway

Après l'achat d'un pass famille de 2 jours pour le Jasper National Park, nous faisons une première halte au Km 34, au lac Bow.

Au Km 40, nous suivons à pied un petit sentier pendant 15 minutes jusqu'au magnifique lac Peyto, en forme d'ours, "réputé pour passer du vert au bleu au cours de l'année."

Lac Peyto

Au Km 106, nous passons devant le Weeping Wall (le mur larmoyant), "une haute falaise abrupte du haut de laquelle dégringolent des filets d'eau."

Weeping wall

Au Km 127, nous nous arrêtons au Columbia Icefield ("Une imposante calotte glaciaire qui couvre plus de 250 km² et d'une épaisseur pouvant atteindre 300 m. Ce glacier alimente des rivières se jetant dans le Pacifique, l’Arctique et  la baie d'Hudson") afin d'aller au pied d'une de ses langues glacières, le glacier Athabasca. A partir du parking, la montée est difficile car nous sommes en altitude, et déconseillée aux personnes ayant un problème cardiaque. Alors que nous peinons, Paul galope devant nous... Sur le chemin, des bornes marquent le recul du glacier (de 1,5 km depuis 1870). Malheureusement, un cours d'eau glacial et tumultueux ainsi que d'imprévisibles crevasses nous bloque l'accès pour aller jusqu'au pied du glacier, rendant Paul très déçu de ne pas pouvoir ramener un morceau de glacier à Paris.

Montée vers le glacier de l'Athabaska

Le front du glacier Athabasca

ll est 19h lorsque nous partons pour la ville de Jasper, que nous atteignons à 20h30 afin de trouver un hôtel. Mais nous ne tombons que sur des écriteaux "No Vacancy" ou, dans l'Athabasca Hotel, une dernière chambre aux normes parisiennes pour 2 personnes avec salle de bains commune sur le palier... On nous explique que tout est complet à cause du Rodeo Heritage Day.
Nous sommes donc contraints de quitter Jasper à 21h30 pour aller à la prochaine ville, Hinton, située à 80 km de là. En route, on croise un impressionnant wapiti (elk) frottant ses bois dans les branches. Jean-François descend affronter les moustiques pour faire quelques photos.

Wapiti au bord de route au crépuscule

Arrivés à 22h30 à Hinton, nous nous arrêtons à la réception du Pine Motel. Malgré les moustiques qui nous ont suivi et l'heure tardive (la réception fermant à 23h), l'accueil est chaleureux et en français. L'une des dernières chambres disponibles, la 104, est plutôt confortable.
Nous grignotons dans la chambre.
Extinction des feux 23h30.

Le Lac Moraine est plus petit mais aussi beau et un peu plus sauvage que le Lac Louise. Inaccessible l'hiver, il est rarement dégelé avant la mi-juin. Le lac est bordé de sévères édifices rocheux appelés "la vallée des Dix-Pics". Le spectacle de ces immenses falaises aux couleurs austères, qui s'adoucissent par une toison verte dans leur partie basse avant de plonger dans les eaux bleues éblouissantes du lac, est une image inoubliable. Quand il fait beau, le soleil éclaire le lac en début d'après-midi ; le reste du temps, il est plutôt sombre.
(Guide du Routard 2012 Canada Ouest)