Tofino (Whales watching, Wickaninnish beach), Little Qualicum Falls, Victoria - Vendredi 24 août

On quitte le Dophin Motel à 8h30 et prenons un petit-déjeuner léger dans un "bakershop & juice" tenu par un baba-cool.

Ayant une petite demi-heure devant nous, on se promène sur le port de Tofino, nous arrêtant pour voir un bateau amphibie et la restauration d'un mât usé par le temps.

A 9h45, nous sommes pile à l'heure devant le magasin Ocean Outfitters. On revêt des tenues de cosmonautes et des gants. Paul a droit, en plus, à un gilet de sauvetage.

A 10h, on est dans le zodiac, avec 5 autres personnes (que des adultes). D'autres personnes accompagnées d'enfants prennent place dans un bateau "classique".

Les 5 premières minutes de l'excursion sont plutôt calmes, on est peu secoué. On s'arrête devant un îlot où nicherait des pygargues. Et, en effet, après avoir scruté les cimes des arbres, on en repère un.

15 minutes plus loin, sur un nouvel îlot, des lions de mer en train de se prélasser au soleil. Il faut avoir l'oeil pour les repérer, leur robe se confondant avec la roche.

Le zodiac part maintenant au large. On est bien secoués, mais personne n'est malade. Paul s'amuse beaucoup, se disant habitué avec le bateau de Grand-père... Au bout de 15 minutes, le moteur du zodiac est coupé. On aperçoit des geysers, puis des dos gris recouverts de tâches blanches. Il s'agit de baleines grises ! C'est un groupe de 2 ou 3 individus. On se laisse un peu dériver puis, soudain, l'une d'elles surgit à 10-15 mètres de nous, laissant voir son dos puis sa queue. C'est vraiment impressionnant ! On nous dit que ces baleines sont très curieuses et que, parfois, elles se laissent toucher. Ce ne sera pas pour cette fois, malheureusement (ou heureusement).

On repart à toute vitesse encore plus au large, à la recherche de humpback whales, plus grosses. On fera deux sites où elles venaient d'être vues, mais sans succès. Le guide nous raconte qu'une de ces baleines à été photographiée 2 semaines plus tôt. Voir ici l'article.

A mi-chemin de la côte, on s'arrête sur un îlot aux oiseaux : cormorans noirs, huitriers au bec rouge, jeunes mouettes (grises) ne sachant pas encore voler et... des otaries se prélassant au soleil.

De retour à 12h30, on va pique-niquer sur Wickaninnish beach. Peu de monde, du vent, des surfers débutants : on prend quelques photos et on profite du calme et du paysage.

Il est 14h30 quand nous prenons la route de Victoria, la ville principale de l'île de Vancouver et capitale de la Colombie-Britannique. 

On fait une pause vers 17h aux Little Qualicum Falls : deux courts chemins de randonnées faciles d'accès permettent d'aller aux chutes inférieures et supérieures. Pour une fois, Paul n'est pas de la partie, préférant attendre dans la voiture.

Il est 19h15 quand on arrive à Victoria. Restant sur notre route, la Douglas Street, on s'arrête dans un 1er hôtel, qui nous propose une chambre avec 2 lits et une salle de séjour... En-dehors de notre budget, on s'arrête au Mayfair hotel, sur Speed Street (une impasse adjacente). L'hôtelier, d'origine chinoise, nous propose un prix imbattable. Ayant vu la chambre (très grande, avec un coin cuisine où on peut également manger, plein de placards, un canapé et surtout une salle de bains avec une douche flexible), on décide d'y rester 3 jours, notre record de durée. Un choix qu'on ne regrettera pas, l'hôtel étant très propre, calme et le couple tenant l'hôtel très aimable.

L'hôtel étant situé près de plusieurs centres commerciaux, nous décidons de dîner un block plus loin, au Swiss Chalet : steack et "bbq ribs" pour nous, pizza et frites (!) pour Paul. La cuisine est plutôt bonne et la serveuse ravie de pouvoir parler français.

Extinction des feux 22h30

Rencontrer les baleines : il s'agit surtout des baleines grises qui migrent de la basse-Californie mexicaine jusqu'en Alaska. Les plus faibles et les plus jeunes, qui n'ont pas la force de faire tout le périple, s'installent environ 9 mois dans le Clayoquot Sound, entre mars et octobre-novembre. Pendant cette période, vous êtes presque assuré à 100% d'en voir, d'autant que les différentes compagnie se communiquent par radio les endroits où elles ont été repérées. Ne rêvez pas trop : on ne les voit pas jaillir de l'eau et replonger. On en voit le dos ou la queue. L'excursion dure 2h30 à 3h et se fait soit en Zodiac, soit en bateau couvert. On a préféré le zodiac, meilleur moyen d'apprécier l'environnement et le magnifique paysage. Ça mouille, mais rassurez-vous, on enfile avant d'embarquer une grosse combinaison d'astronaute, à l'épreuve du froid et de l'eau. A noter qu'en route vous verrez aussi des lions de mer, des phoques et des aigles dits chauves, à cause de leur tête blanche (pygargues).

Victoria (78.700 hab.) : calme et souriante, elle semble vivre à l'anglaise avec ses jardins fleuris, ses maisons victoriennes, ses vieux buildings et ses entrepôts en brique. Pas trop petite, pas trop grande, elle se parcourt facilement à pied. Ici, le tracé des rues échappe un tout petit peu à l'éternel damier, parce qu'il suivait à l'époque l'emplacement des fermes. Le caractère tranquille du lieu et son climat tempéré attirent beaucoup de retraités, de riches Américains et de touristes, mais la proximité de l'université empêche la ville de s’endormir tout à fait au coucher du soleil.
(Guide du Routard 2012 Canada Ouest)